每次傍晚路过Willis街道的St.Peters Anglican Church，我都会发现在教堂旁边的一个小房子外站了一群人。他们排着长长的队伍。我很好奇，终于有一天忍不住走上前去观看，和排队的人攀谈起来。原来这是惠灵顿的免费店。
平日周一到周五傍晚六点至七点开放，任何人都可以免费领取这个商店的东西。商店主要提供食品和饮料。食品主要有各种面包、蛋糕、寿司和巧克力。饮料主要是咖啡。排队的人如果不是很多，每人最多可以挑好几种。笔者亲身体验了一次，当时每人可以领取四种。当所有人领取完，但食品还有剩余时，领过一次的人可以再次领取，不用觉得不好意思。
发放食品的人都是社区志愿者。他们态度十分亲切，从来没有不尊重顾客。领取食品的人也不用出示任何证件，证明自己的身份，更不需要觉得这样很伤自尊。没有人问你是谁，为什么要领取食品，也没有人要求你做什么事情。只要你在这个队伍中，你就可以免费得到这些食物。
对我来说，拿了东西，不付钱就走总感觉有些不适应。是谁创立了这样的店？这不应该叫商店，但我也不知道该用什么词来形容。我想知道它的历史。
有些队伍中的人说，一般是生活贫困的人才来领取。可是谁来证明领取食品的人生活贫困？在这里根本不需要任何表明身份和经济状况的证件。我想，这个说法应该不大对。于是，好奇心催促我去寻找答案。终于，我得知了这个店的创建历史和宗旨。
在2010年6月时，艺术家KimPaton在CBD搭建了一个小小的零售店，摆满了食物。任何人都可以拿取这里的食物，并且不需要付钱。于是，freestore的概念从此就诞生了。
现在Willis街道的这个免费商店的创始人BenjaminJohnson回忆自己当时得到免费食品的经历。他说他真的想付款。他也知道在零售行业，建立免费商店的确是一个极大的挑战。然而，他还是想扩展Paton的想法，建立一个有固定场所的免费店。
可是，免费食品从哪里来？Johnson想到了惠灵顿市民的热情好客。于是，联系了一些惠灵顿的餐馆，咖啡馆和烘焙店。这些店便成了freestore的稳定的供货商。每天都有自愿者在约定好的时间内领取这些店当日剩余的食品，并发放给有需要的人。这些供应商也不收取任何费用，并与freestore的自愿者建立了良好的合作关系。终于，免费店在2010年十月建立起来了。
建立的初衷不仅仅是为了不浪费食品，也是为了让来到惠灵顿生活、工作和学习的人们有一种归属感，社区感和参与感。免费店并不只为某一类顾客提供食品，而是开放的，面向任何人。笔者的亲身体验也证明了这一点。
领取食品的人从事不同的行业，也来自不同的国家。因此，免费店并非只是为生活贫困的人提供需求。负责人也说明他们并不想把这个免费店称为一个慈善机构；他们强调的重点是让接受免费食品的人感到自己是有尊严的。
志愿者们
到目前为止，惠灵顿的这个免费店约有50多个供应商，500多名志愿者。每晚大概有80人可以免费得到食品。每年免费店发放的食品约有100,000份。
虽然免费店起源于惠灵顿，但这个想法已经传到了新西兰其他地区。PalmerstonNorth就是一例。其负责人为JustZilch。Johnson 表示他有兴趣同来自新西兰和澳大利亚的人合作，在其他社区和城市建立类似的免费店。他想将免费店代表的惠灵顿的城市精神传递给其他人和其他地方。
作者：Elaine Peng，维多利亚大学PhD candidate